Om de andere week stellen we samen met Sjiek / Het Belang Van Limburg een Limburgs designicoon voor, of eentje dat goed op weg is dat te worden. Deze week is dat Neo van Frederik Aerts voor Berghoff.

WAT: Kookpotten met gepatenteerd gietsysteem waarbij je het kookvocht kan afgieten zonder het deksel te moeten verwijderen.

JAAR: 2008

Precies 25 jaar geleden studeerde Frederik Aerts af als productdesigner. Hoewel hij eerst aan de slag ging bij Limburgse spelers zoals verlichtingsfabrikant Multiline en nadien radiatorenbedrijf Vasco, is zijn jarenlange dienst bij Berghoff opzienbarend. Van servies tot koksmessen, van fruitschaal tot kookpotten en dunschillers… er is werkelijk niets in de basisuitrusting van de keuken waar Frederik Aerts geen vorm voor heeft bedacht. Al beschouwt hij design als zoveel meer dan ‘vorm-geven’. Het draait niet om oude wijn in nieuwe zakken, of in termen van Berghoff dan eerder karaffen, wijnglazen of -koelers.

NIET AAN DE NIEUWE PATATTEN

De idee voor de Neo-collectie heeft langer ingekookt. Het vertrok niet vanuit een vernieuwende vorm, wel vanuit een basisonderzoek. “Water afgieten is één van de grootste hindernissen. Of de handvaten worden te warm of je slaat aan het klungelen met een handdoek en het deksel, of je moet er een vergiet bijhalen. Altijd wel iets”, zegt Frederik Aerts. Allerminst een koud kunstje. Daarom bedacht hij een kookpot waarvan de handvaten in het vlak van het deksel liggen en daarin dan een speciale opening. Zo kan je, zonder hulpstukken of gevaar voor eigen eigen leven, het kookvocht afgieten.

Een schier eenvoudige oplossing voor een banale kookpot. Waarom heeft niemand dit dan eerder bedacht? Precies. Daarin maakt een designer het verschil. Hoewel er geen technisch patent mogelijk was, kon er er wel een vormpatent worden genomen. Neo groeide uit tot een succesvolle collectie en de handzame kookpot tot een icoon. Een mijlpaal in de carrière van Frederik Aerts en tegelijk een schoolvoorbeeld van goed design: innovatief, nuttig, onopvallend, esthetisch, eenvoudig te begrijpen en eerlijk. ‘Geniaal gewoon’ kopte een designmagazine terecht.

NUCHTER KOPJE

Ferderik Aerts heeft een groot aandeel gehad in de wereldwijde opmars van Berghoff, en de fabrikant én de designer hebben elkaar daarin altijd versterkt. Veel van zijn producten of collecties hebben de status van bestseller en kregen tal van designawards. Op het palmares: Henry van de Velde award, Design plus, Red Dot, IF Design, Good design awards, Innovation Awards, zelfs enkele jaren terug de titel ‘Europe 40 under 40’ als een van de 40 meest belovende Europese designers jonger dan 40 jaar. Wereldtop, maar nuchter in de kop. Ook dat typeert de ontwerper.

In zijn jaren als Berghoff-huisdesigner hield hij er overigens een indrukwekkend ritme op na van goed twee nieuwe ontwerpen per week. “En toch is er nog zoveel dat ik nog zou willen tekenen. Maar die wereld van keukeninstrumenten is zo ontzettend gevarieerd en dat maakte die job bij Berghoff ook zo boeiend, want er is altijd wel vraag naar nieuwe producten.” Sinds de zomer van 2015 werkt hij als onafhankelijk designer en stelt hij zijn kennis ter beschikking van andere bedrijven zoals het Kortrijkse Promeco en Sanodegusto. “Die laatste innoveert met tafelporselein dat warmte kan vasthouden in het bord”, klinkt het nog. “Maar even goed gaat het om nieuw tafellinnen bij het Tongerse Pavelinni en technische ontwerpen voor keramische fietslagers bij C-Bear.” Het ontwerp-ritme ligt intussen wat lager, maar de passie is er niet minder om. Zo geeft hij nu eenmaal ook vorm aan zijn leven.