De Henry van de Velde Awards, de jaarlijkse keurlabels voor goed design, zijn bekend gemaakt. Daarmee kan de goudkoorts richting  22 januari 2020 toenemen want dan pas worden de échte oscars of zogeheten Henry van de Velde Gold Awards gehonoreerd.

TEK STIEL, het cocreatieve sociaal-artistieke project van Stad Genk en Linde Hermans krijgt alvast één van de Awards in de categorie ‘Collaborative’. De Waterbench van Barbara Standaert – die we eerder al naar Pukkelpop haalden – en het Zutendaalse bedrijf Ebema wordt onderscheiden in de categorie ‘Habitat’. De Bilzense specialist in kinemateriaal Gymna zag haar samenwerking met Axel Enthovens’ Yellow Window dan weer gehonoreerd. Voor grafiek en communicatie gaat er een award naar Bureau BoschBerg, de grafische studio waar Laura Bergans deel van uitmaakt. Bergans is schatplichtig aan Z33 en gaf in 2013 ook kleur aan MARKED, destijds een even opmerkzaam als geslaagd designtraject van C-mine Genk.

De formule van de Henry van de Velde Awards is de voorbije jaren een paar keer bijgestuurd en het blijft nog voor de nodige verwarring zorgen. Nu de ‘awards’ bekend zijn gemaakt, zijn er al kranten die het gevoel voor nuance misten en al de ‘oscarwinnaars’ toejuichen. Maar die verwarring is begrijpelijk, want voorheen was er sprake van een opdeling tussen Henry van de Velde Labels en Henry van de Velde Awards. Terwijl de Labels een soort communicatie-technisch keurlabel waren, maakte de Award onomwonden duidelijk wie de hoofdvogel afschoot. De laatste jaren wordt er echter in andere termen gedacht. Een vakjury samengesteld door Flanders DC selecteert nu  in 7 verschillende categorieën (Business Innovation, Collaborative, Consumer, Design-led Crafts, Digital Product, Graphic & Communication en Habitat) telkens de 3 beste ontwerpen of designtrajecten die zijn ingestuurd.

De jury selecteert dus enkel op basis van ingezonden ontwerpen en dat bewijst nogmaals hoe cruciaal het is voor designers én bedrijven om hiervoor tijdig in te dienen, want onbekend maakt onbemind. Dit jaar waren er dus 304 dossiers opgemaakt en dat wordt dan herleid tot een shortlist van telkens 3 meest relevante ontwerpen. Deze krijgen dus nu een Award. De échte oscars – of  Gold Awards  – worden dan op 22 januari bekend gemaakt. Ook deze winnaars in elk van de categorieën worden door de jury aangewezen op één na, namelijk de Public Gold Award waar het publiek kiest.

Flanders DC bekroont al sinds 1994 betekenisvol design en deze Henry van de Velde Awards spelen een ontzettend belangrijke rol in de erkenning van design en designers. De betrokkenheid en interesse van het bredere publiek neemt ook jaar na jaar toe, al blijven we kanttekeningen plaatsen of de vele formule-wijzigingen van de voorbije jaren nu tot een succesreceptuur hebben geleid. Het blijkt duidelijk erg moeilijk te vatten wat het verschil is tussen Award en Gold Award en ook voor de designers en betrokken bedrijven lijkt de status van ‘Gold Award’ voor een stukje te devalueren. Een strijd om goud, zilver en brons maakt het misschien bevattelijker, maar dan nog. Ook dat is niet meteen een zaligmakende succesformule.

Opvallend is ook dat Bokrijk de categorie Design-led Crafts naar zich toe getrokken heeft. In een persbericht benadrukt Bokrijk dat deze categorie in het verlengde ligt van haar doelstellingen: “vakmensen begeleiden in het realiseren van hun dromen en ambities” en dat “Museum Bokrijk personen, groepen of bedrijven wil honoreren die vanuit een overleveringsgezinde houding ambachtelijk werk relevant en eigentijds weten in te zetten, zij het sociaal geëngageerd, onderzoek gericht, of vanuit een creatieve zelfrelativerende attitude.” 

Bokrijk en Flanders DC hebben eerder al in de beste verstandhouding samengewerkt en vinden elkaar nu blindelings. En dat wordt dus omgezet in een officiële award-benaming Design-led Crafts by Bokrijk. By Bokrijk dus. Niet by BKRK noch by VAKlab. De wil om de komende jaren samen te werken rond deze categorie is duidelijk, maar of dat ook iets impliceert op het vlak van jurering is niet bekend. Het ligt alleszins in de lijn van de Henry van de Velde Ecodesign Gold Award by OVAM die wel op 22 januari zal worden uitgereikt, maar geen specifieke award-categorie meer kent omdat goed design vandaag de dag altijd sustainable moet zijn.

Wil je de 21 verschillende Award Winners bekijken, dan kan dat hier. Stemmen op jou favoriet kan tot en met 19 december.