Rayah Wauters begon met een vergissing. Aan de draaibank gleed de beitel van zijn bedoelde pad — wat rolde eruit was geen fout, maar een techniek. Haarfijne vezels, losgemaakt uit massief hout. Ze zette de machine stop, keek, en zette hem terug aan.

Uit die ene beweging groeide vier jaar onderzoek. Wauters behaalde haar master Interieurontwerp aan de UHasselt en werkt nu als houtkunstenares vanuit haar atelier in Velm (Sint-Truiden). Ze maakt objecten in populierenhout — het meest geoogste en minst gewaardeerde hout in België — door traditionele beitels aan te passen en een eigen opspansysteem te ontwikkelen dat haar toelaat de vezels van het hout te bevrijden. Daarna dompelt ze de stukken in Indische inkt, die de nerf en de haren volgt op zijn eigen manier. Ze noemt het ‘framing the flaws’.

Haar partner Niels Arnauts is boomverzorger. Wat hij snoeit, snijdt zij open.

In 2024 was haar werk te zien in Please do touch in Z33, Hasselt. In 2026 werd ze geselecteerd als een van de dertig finalisten voor de Loewe Foundation Craft Prize, uit meer dan 5.100 inzendingen uit 133 landen — als enige Belg. Haar werk A Turn Toward Possibility was van 13 mei tot 14 juni te zien in de National Gallery Singapore. In juni 2026 toont NUMMER18 in Hasselt haar eerste solotentoonstelling: Fragments of a Process.

Naast haar artistieke praktijk maakt Wauters via Atelier NAUWAU handgedraaide houten urnen. Ze is ook co-oprichter van Timbr.app.